Национальный дворец-монастырь – главная достопримечательность острова Мадейра. Дворец a la барокко с вкраплениями итальянского неоклассицизма в свое время служил монастырем монахам-францисканцам.

Его размеры поражают воображение, он практически затмевает город. Историки утверждают, что португальский король Жоан V, правящий здесь в XVI веке, выстроил этот дворец, как бы конкурируя с королем Испании с его дворцом Эскориал. Воплотить в жизнь этот проект,  было приказано в день рождения наследника Жоана V.

Немногие знают, почему монахи, нашедшие свою судьбу в этом и многих других монастырях, называются францисканцами. Этот католический орден ведет свой род от Франциска Ассизского, который в 1207 году поставил цель для себя и своих собратьев: нести разным народам свет евангелие.

Монахи, обутые в сандалии и одетые в шерстяные туники,  странствовали по всей стране и проповедовали-проповедовали-проповедовали. Они говорили об аскетизме, о любви к ближнему своему, о бедности. Так продолжалось до XIX века. Тогда, в связи с революционным подъемом, их начали отовсюду выгонять. Сегодня орден восстановлен, и его последователи говорят о евангельских истинах в Азии и Африке.

Но вернемся к нашему Национальному Дворцу-монастырю. Кроме францисканского монастыря здесь есть множество других помещений (базилика, 2 больших церковных башни, библиотека, королевские залы и т.д.)

Длина известнякового фасада – 220 метров. Этот удивительный ансамбль из 880 помещений строили 50000 рабочих.

Знаменитая базилика всякий раз удивляет туристов своими пропорциями. Ее ширина довольно-таки небольшая, всего 16,5 метров, зато высота нефа – 21,5 метра. Церковь же имеет форму креста, она украшена мрамором различного цвета.

Позади церкви расположено прямоугольное здание, в котором когда-то жили монахи (до 1772 года монахи-францисканцы Ордена Аррабида, потом монахи-отшельники Ордена Святого Августина).

Особый интерес у туристов всегда вызывают дормиторий, больница монастыря, аптека и, естественно, библиотека, в которой собрана потрясающая коллекция старинных книг.

Общая площадь Национального Дворца-монастыря составляет 40000 м², а мраморная базилика по своим размерам может сравниться с целым собором.