Крепость Тауэр, построенная на лондонской Темзе,  - это великолепный памятник истории и музей, включенный ЮНЕСКО в список всемирного наследия. По преданию Тауэр основал король Вильгельм I. Во время его правления в Англии стали возводить каменные крепости, и первой из них стал Тауэр.

Изначально здание служило оборонительным замком, должным устрашать англосаксов. Тауэр воздвигли на месте деревянного форта. Это было четырехугольное сооружение 32x36 метров высотой в 30 метров. Следующий король Англии велел побелить здание, а Ричард Львиное сердце приказал обнести Тауэр еще двумя рядами стен, а так же возвести несколько дополнительных башен. Глубокий ров, вырытый вокруг крепости, окончательно закрепил за Тауэром статус самой неприступной европейской крепости.

В 1190 году Тауэр впервые принял в свои стены узника. В первое время в Тауэр-тюрьму попадали только знатные люди: особы королевских кровей, священники, представители аристократии.

Сроки заключений узников колебались от нескольких месяцев до 25 лет.

Репутацию пыточного замка Тауэр приобрел в XVI веке. Король Генрих VIII отличался беспринципностью и параноидальной боязнью потери власти. Поэтому во время его правления Тауэр был переполнен знатными людьми той эпохи.

Наследники Генриха не уступали ему в жестокости. Они, как и отец, предпочитали переговорам – жестокость и казни.

Стоит отметить, пытки в крепости, по крайней мере, официально проходили очень редко, и Тауэр не был местом казни. За несколько веков из многих тысяч узников здесь были обезглавлены 5 человек. Как правило, казни проходили на Тауэрском холме, расположенном неподалеку, а вот хоронили обычно обезглавленные тела все-таки в Тауэре, в подвалах часовни.

В XVII веке в Англии случился ряд политических рокировок, но массовых заключений под стражу и дальнейших казней, обычных для монархов тех лет, не последовало. Последнее обезглавливание на Тауэрском холме произошло в 1747 году. Тем не менее, время от времени крепость использовали как государственную тюрьму и даже как место казни (например, 11 шпионов во время I мировой войны).

Естественно, что и королевская резиденция, и государственная тюрьма должны охраняться самым тщательным образом. И до сих пор в Тауэре есть дворцовые стражи. Сегодня они проводят экскурсии для посетителей. Обычная одежда стражей: темно-синие мундиры Викторианской эпохи. По праздникам костюм меняется. Стражи надевают отделанные золотом алые камзолы времен тюдорской династии.

Сейчас Тауэр – музей, в котором можно посмотреть сокровища британской короны, в том числе Куллиан I – самый крупный граненый бриллиант в мире. А на зловещем Тауэрском холме установлена мемориальная доска.

Интересный факт

Есть поверье, что если Тауэр покинут птицы, Англию ждут несчастья. Поэтому в крепости есть стая воронов с подрезанными крыльями. За птицами ухаживает специальный человек, так называемый Смотритель воронов.