Значение вьетнамской войны для истории Соединенных Штатов Америки примерно такое же, как и значение чеченской войны для истории российской: есть сторонники, есть противники. А за всем политическим шумом стоит огромное количество жертв и множество искалеченных жизней.

В 1979 году ветеран Вьетнамской войны Ян Скраггс посмотрел фильм «Охотник на оленей» и заразился идеей создания мемориала. В апреле того же года начал работу Фонд мемориала ветеранов Вьетнама, и начался сбор денег на строительство. Деньги жертвовали различные компании, общественные организации и рядовые граждане. Государство не поддерживало фонд материально. В июле 1980 года Фонд получил от Конгресса США разрешение строить мемориал рядом с Монументом Линкольна в Вашингтоне. Автором проекта стала Майя Лин – 21-летняя студентка китайского происхождения. Ее работа отличалась нетипичностью, она отказалась от элементов, характерных для многих военных мемориалов.

В конце марта 1982 года состоялась закладка фундамента, а уже в ноябре мемориал был открыт. (Правда, строительство продолжалось еще 2 года.)

Мемориал ветеранов Вьетнама состоит из 3-х частей – Стены, статуи «Три солдата» и Мемориала женщин Вьетнама.

Основная и самая известная часть памятника – Стена Мемориала ветеранов Вьетнама (это длинное название часто сокращают до одного слова – Стена). Как правило, весь мемориал ассоциируется именно с ней.

Это две черных гранитных стены (Западная и Восточная), общей длиной 75 метров. Они соединены под углом 125°. Высота Стены возрастает от концов к центру, достигая в максимальной точке 3-х метров.

На Стене есть имя практически каждого американского военнослужащего, пропавшего без вести или погибшего в Юго-Восточной Азии в период с 1957 по 1975 год. Отступая от традиционного алфавитного порядка, автор проекта предлагает более страшный вариант – хронологический. Перед человеком, пришедшим к памятнику, проходит хроника смерти за каждый день, а гранит отполирован так, что читая имена, в глубине стены каждый видит свое отражение.

Список постоянно подвергался поправкам, и по данным 2007 года на Стене Мемориала ветеранов Вьетнама указано 58256 имен (в 1984 – 58159 имен, причем в первоначальный список попало несколько живых ветеранов).

Скульптура «Три солдата» была создана в 1984 году  Фредериком Гартом. Три солдата – негр, латинос и белый – стоят невдалеке от стены, глядя в ее направлении.

9 лет спустя, в ноябре 1993 года открылся Мемориал женщин Вьетнама, спроектированный Гленной Гудакр. Эта скульптура посвящена американским женщинам, проходившим службу в Юго-Восточной Азии.